81.初进京，第一次会试(2/2)

一个三品官的儿子敢打皇子，关键是打了皇子还能在御前当差，这可新鲜了。

“没办法，圣上对孟三哥总是格外开恩，那年三皇子五皇子在背地里议论孟小四是个戏子，被他听到了，把两个皇子打得半个月下不来床，末了打人的没事儿，被打的被圣上好生训斥了一番。”

纪午脑中闪过一种猜测，比如孟丰是皇帝的私生子，否则他想不到皇帝为何会偏袒他而轻待自己的皇子。不过是与不是都与他无关，他只要别开罪了孟丰便好。

在纪继生的帮助之下，纪午一家人很快安顿好了，纪午在与姜二约定好的地方留下记号，可一直不见姜二上门，生怕姜冀之暴露了其乱臣贼子的身份，他整日担心得寝食难安，没办法安心备考。

直到考试前夕，姜冀之趁夜潜入纪午房里。

“先生？”，纪午刚开口就被姜冀之点了血道，然后把两粒墨绿色的沉香味药丸塞进纪午喉头。

“这件衣服是我替你准备的，明日参考的时候你穿上它，然后在第二夜烧毁。”

简单的交代了几句话，姜冀之便消失了。

二月初九，会试开始。

举国一万二千五十八名举人应考，初九黎明之前，考生集结在恢宏的贡院之外，等待进场。

会试的规矩不仅严格而且变态，规定了考生只能着五层单衣，若着夹层衣衫或穿多了一层，都将视为作弊。还规定考生的考篮只能带实心笔两支，墨一锭，实心砚一方，其余多一样都进不了场。不过相对的会试的待遇比之前几次好，考场里为考生统一备了饭食、炭火炭盆、小锅炉子、水杯和被褥，只要缴纳二两银子即可。

纪午在坐进号舍那一刻兴奋得想尖叫，这次终于不用他坐臭号了！因为粪桶分置在每一个号舍，会试的臭号人人有份，要臭一起臭，多好的安排啊！恨不能仰天大笑！

会试与乡试一样，三场连考。

纪午首先燃上炭，把自己周身烤暖和了才打开试卷看题。

第一场试四书义三道，经义四道，五言八韵诗三首。

第二场试论一篇，时文五篇，诏表诰各一，算数两道。

第三场策论五篇，经史两篇，判词五篇。

十年寒窗苦读，能否出人头地就看今朝了。一旦通过了会试，众考生便由举人升级为贡士，有了殿试的资格。而上了金銮殿，只要不冲撞龙威，最次也能得到同进士，能入仕为官。

天寒地冻，朔风凛冽，可贡院里的赤子之心火热，一个个屏气凝神，沉着应试。

然，变故就在旦夕之间。

贡院大门一旦落锁，按律直到考试结束那一刻，即便是贡院里发生大火也不能开门，可此次会试却破了例。

会试进行到第二天，陆续有考生出现发热、盗汗、抽搐、昏厥等症状，此后三日，太医并不能控制病情，反而越发恶劣，短短五日时间，染重病的人数达到了上百人，轻微症状的有近千人，死亡人数十二人，包括八个考生，四个官兵，一个副总裁。

疫病来势汹汹，二月十四日，颁布了圣令，此届会试推迟至三月初九，并严令太医院尽早攻克疫病，保贡院内学子周全，太医院的院正大人为此还半推半就地立下了军令状。

所幸的是疫病只在贡院内蔓延开来，贡院之外仍是一片歌舞升平的景象。