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“就是说，”切特说道，“如果它们不正常，那就是故意的。有人正在制造这些病。”

“真的吗？”特瑞西问杰克。她大为震惊。

“我想过这一点，”杰克承认，“但我很难科学地解释那边发生的每一件事。”

“有人干嘛要那么做，”特瑞西感到纳闷，“真是怪事。”

“是吗？”杰克问。

“会不会是某个疯子干的？”科林提出了她的观点。

“我不信，”杰克说道，“这里牵涉到很多技术问题。而且处理那些小虫子是很危险的。最近这些牺牲品中有一个就是化验师。”

“会不会是心怀不满的雇员？”切特说，“某个有这方面知识的人，在怨恨之下干出来的？”

“我认为这比疯子的可能性大一些，”杰克说，“事实上，医院的化验科长就对医院的管理很不满意。他亲口对我说的。他不得不把手下人裁掉百分之二十。”

“噢，上帝啊，”切特大叫了一声，“难道你认为是他？”

“事实上我没有怀疑他，”杰克说道，“坦率地说，对准化验科长的矛头多的是。他是头一个怀疑对象。他现在步步设防，但他并不傻。我想，如果这一系列疾病是有意散播，那一定有一个更糟糕的理由。”

“像什么样的理由呢？”特瑞西说，“我们似乎都是在瞎蒙。”

“可能是吧，”杰克说道，“但我们必须记住，美利坚保健首先是一家企业。我甚至对它的企业精神多少了解一些。你相信我的话，这事一直就是有针对性的。”

“你是说美利坚保健可能在它自己的医院里传播疾病？”特瑞西感到难以置信，“这讲不通。”

“我只是把心里想到的说出来了，”杰克解释道，“就算是争鸣吧，我们假设这些病都是有意散播的。现在我们来看看每一个病例。首先，是诺德尔曼，他患有糖尿病。其次是哈德，她有定期做矫形手术的问题，最后是拉根索佩，患周期性气喘病。”

“我明白你的意思了，”切特说，“所有这些病例都属于同一个类型，费用预付的患者招来了不满，因为他们在这些人身上亏本了，干脆说他们占用的医疗护理太多了。”

“哦，得了吧！”特瑞西大为不满，“这有点可笑。难怪你们大夫造就出这样可恶的生意人。美利坚保健经受不起这一类公关灾难，就为了摆脱三个有问题的病人。这根本讲不通。我得休息一下了！”

“特瑞西可能说对了，”杰克承认，“如果美利坚保健就是所有这些事的幕后人，他们肯定会干得更老练一些。我真正的担心是疾病的传染媒介。如果这些病是有人故意传播的，幕后的这个人所希望的就是引起流行性疾病，还不单单是消灭几个病人。”

“这就更像魔鬼了。”特瑞西说。

“我同意，”杰克说道，“这又迫使我们回头考虑可能是一个疯子所为的想法。”

“可假如有人确实想引起流行性疾病，为什么它又没发生呢？”切特问。

“有几个原因，”杰克说，“首先，所有三个病例的诊断相当快就作出来了。第二，曼哈顿总院对待这些病很严肃，并且采取了相应的措施以便控制疾病。第三，要想三月份在纽约制造一场流行性疾病，牵涉到的传染媒介也挑选得不够级别。”

“你给解释一下。”科林说。

“鼠疫、兔热病和落基山斑疹热都可能通过空气传播，但这不是通常的途径。通常的途径是节肢动物带菌者，而这些特殊的虫子在一年中的这个时候是很难找到的，在医院里就更找不到了。”

“对这一切你有什么想法？”特瑞西问切特。

“我？”切特自觉地一笑，“我不知道想什么。”

“得了吧，”特瑞西催促道，“别想在这儿保你的朋友。你的直接反应是什么？”

“好吧，这是纽约，”切特说道，“我们见过不少传染病，所以我有点怀疑有人故意传播这种想法。我大概只能说，这听上去有一点妄想的味道。我的确知道杰克不喜欢美利坚保健中心。”

“这是真的吗？”特瑞西问杰克。

“我讨厌他们。”杰克毫不讳言。

“为什么？”

“我不想谈，”杰克说，“那是个人的事。”

“行了，”特瑞西把手放在那一堆情节串连板的上边，说道。“撇开斯特普尔顿大夫不赞成医药广告不谈，你们男人认为这些草图到底好不好？”

“我跟你说过了，我认为很棒。”切特说。

“我想它们会有一些效果。”杰克心有不甘，但也只能表示同意。

“在防止医院感染方面，你们俩有没有什么建议？”特瑞西问。

“你们不妨在器械的蒸汽消毒方面作作文章，”杰克说道，“各个医院的章程都不一样。罗伯特·科赫早就谈到过这一点，他是一个色彩丰富的人物。”

特瑞西将这一提议写了下来。“还有什么？”她问。

“这事我恐怕不在行，”切特说道，“可我们干嘛不一起到标迈屋去喝几杯呢？加一点适当的润滑剂，谁知道我会想出什么来？”

两位女士不同意。特瑞西解释说她们必须继续搞那些草图，说星期一她们非得拿出点不同凡响的东西给经理和总裁看看。

“明天晚上怎样？”切特提出。

“再说吧。”特瑞西说。

五分钟后，杰克和切特已经乘