第三十七回下(2/5)

。大阿哥、三表弟不好张口，没奈何，我去打个圆场，倒又被谢家三个一齐来问，这才引出了如海的话头——他总不能教别人把女婿抢了去。话说到这里，谢家自然贺喜，一边贺喜，一边又问咱们家的姑娘。”

洪氏见说，就想到之前章回说谢楷之语，只是不晓得谢家究竟心意，不好多言，只笑道：“咱们家的孩子，不论姑娘小子，都是第一等好的，哪个得去了都算有福，怪不得谢家也要来抢。只恨我没能生养两个姑娘，不然，这会子大爷坐在上座上挑拣磋磨女婿，该多得意。”一句话毕，猛然醒过味儿来：“我记得这边二弟妹跟前两个丫头，今年一个十七、一个十五，都是正当年纪呢。怎么不问她们，倒舍近求远地问咱们？”

章望叹气，道：“正是这个道理呢。所以我在前头又怎么坐得住？幸好你打发人来叫，不然，还坐在火炭炉子上不得脱身。只不过话说回来，你跟着姑妈、嫂子，看到谢家的姑娘，却都如何？虽说咱们家有自家的规矩，不可推到外面别人家去。谢家又是名门望族，素有家教，未必庶出的就不如别家嫡出。但凡孩子品性好，我还真个要劝劝平表弟，也是一番善缘。”

洪氏笑道：“大爷这话可是在理了。我看谢家几位姑娘真个不坏，斯文孝顺就不说了，单单容貌一项，一个个的都是美人，跟黄家的侄女儿们站在一起，真叫春兰秋菊各擅其场。尤其是她家大房的六姑娘，格外的出挑不俗，又是十八岁懂事知礼的年纪，显得分外端庄大气，往屋里一站，哪个都忍不住要多看一看她。满座里也只有曹表妹家的外甥女儿能跟她一处站一站。这倒又叫我奇怪，雅婧那丫头长得虽好，第一眼过去不免太过乖顺，跟她其他表姊妹相处时性子也十分绵软，想不到在外人跟前，竟不见半点儿柔弱。”

章望想一想，道：“曹家外甥女，便是并娘的闺女罢。记得当年阿鸾也是这样，性子太过和软，把大姑太太愁得只能教她‘在家不论，在外万不许露怯，坠了黄家的名头’。有其母则有其女，你做表舅母的顺手时便也照应下个，别叫她小姑娘家家的独自支撑。”洪氏应了。夫妻两个又说了几句话，然后收拾歇下不提。

次日，章望洪氏方起身，就有常州章府里管事于评夫妇两口儿赶来求见。章望和洪氏相互看一眼，脸上都是大奇：“他两个怎的突然从常州来了？难道有什么事故？”洪氏更想到他两个原是自己的陪房，只怕小东门娘家有事，急忙命领进来，也不避嫌，就让站在禅房厅里回话。结果一问，事情果然跟洪家有关。

原来洪艽为自家一支归宗，替仪真主家尽心用力，那边感慨心诚，族长洪蘼便做主，将当年洪艽之父所属族田重新分还给他。洪艽因一家不在扬州，便议定将其划作四份：一份还归族里，以作祭田；一份仍给族中贫苦无田者租种，收成只取十一，亦许按市价折银计算；一份与洪蘼并几个兄弟算了银两，折到那两爿帮仪真家里开的米粮与生药铺子里做股本；最后一份却是要与洪氏，只道是宗族里补她一份添妆。洪艽既做了决断，自然要告知章家，也要请人一起往扬州处置。章家得知，急忙由章由写信告诉章望这头，一边安排人手，预备随洪家往扬州去。这于评夫妇就是章由特意打发急往南京报信的。

洪氏听说缘由，知道这是父亲酬谢章望与仪真洪家说情之意，却也少不得跟章望推辞两句：“哪有出嫁二十年的人，还跟娘家讨补嫁妆的？”

章望笑道：“是岳父与舅兄弟们的好意，你不领受，反而教他们不安稳。这会子倒是要快快定个主意章程，看是倒换个南边的庄子还是哪里的铺面。定准了，由儿也好处置。”

洪氏道：“左右也不缺那两个子儿的出息，教由儿自己看着罢。”这时方问于评家的：“家里一切都好？英哥儿舅舅家好？那边可定了去扬州的人手时日？炎天暑热，老爷是必不可动的。如此，还是益大爷和阿大父子一起去了？”

于评家的回话道：“家里都好。舅爷家也好。这次是舅家大爷和大表少爷两个去仪真。大表少爷又说，上回接了大爷和大奶奶的信，倒是给他提了醒，打算眼下扬州族田的事情了结了，中秋前先往钱塘、会稽走一趟，顺便就拜访诸暨寿家。大表少爷问大爷和大奶奶这边可有什么要捎带的，提前置备了，好教他带去。”

洪氏就看一眼章望，笑问：“你什么时候就给家里去了信？我竟不知道。”

章望笑道：“你上次随大嫂子到忠献伯府，回来不是满口说三太太的好么？可见诸暨寿家的女儿，确实是值得访看一趟的。”

洪氏就点点头，命人带了于评两口儿下去吃饭歇息，道：“你们昨夜入夜才到的，今个儿又一大早地上山来伺候，想来都没睡得安稳。这边先对付垫两口，再睡一觉，或者下午就又要连夜赶回常州去，也只能劳累你们了。”那两个忙说：“我们听使唤的，哪里当得起大奶奶‘劳累’两个字。”这才下去了。洪氏又转头跟章望笑道：“还要劳烦大爷写信给常州，把话给由儿和阿大吩咐清楚了。今个儿这一早忙的，连早饭都没陪姑妈用呢，我这儿得赶紧去给说个原委、陪个不是，顺便，再找大嫂子说说话。”章望笑应了，洪氏便往章太夫人住的禅院去。

少顷，便到禅院门口。门前的媳妇子正坐在石墩子上打着扇