九、魔法部长的忧郁（下）(1/3)

——翻翻最新的《卫报》和《每日电讯报》，胡扯些不着边际的话题，喝喝下午茶，或者来几杯掺了苏打水与冰块的威士忌，再用办公电脑上上网……这就是英国极地开发事务部在绝大多数时候的日常风景。

与事务繁忙、日理万机的行政部、外交部、国防部、财政部甚至北爱尔兰事务部相比，同在白厅的极地开发事务部可谓是清闲至极，戴维.波特大臣的红盒子（专门用于盛放白厅给内阁大臣批阅的政府部门文件）里面总是空荡荡的，通常只有几份政府工作简报，但写的内容往往还不如电视新闻节目那么详尽。

至于本部门的日常工作内容，那当真是比伦敦阴寒冬季的晴天还要更加稀少——没办法，虽然极地开发事务部目前的管辖土地范围，总面积高达一百七十万平方公里之多，据说还埋藏着无数的珍贵资源，甚至可能还有神秘的史前文明遗迹……但问题是，这片辖区的地理位置似乎也太偏远了一些，甚至比马岛战争时期跟阿根廷争夺的马尔维纳斯群岛及其附属岛屿，还要再远上一大截：它的位置在南极！

——英属南极领地，大英帝国殖民地体系在冷战初期瓦解之后，英国政府成功保存下来的最大一块海外领土，包含了南极洲上从南极点到南纬60度，西经20和80度之间的广大范围。

虽然英国在1908年时就已首度宣称对于该领地的主权，但一直到1962年3月3日时才正式建制。包括格拉汉姆领地、南奥克尼群岛和南设得兰群岛。以及靠近南极点的伊丽莎白二世领地，总面积超过170万平方公里，大致上相当于英国本土面积的七倍。或者说跟中国的新疆自治区差不多大小。

从某种角度来看，这块广袤的海外领地，对大英帝国来说是最容易维持统治的，因为这片广袤的领地上既没有城镇也没有常住居民，只有四个南极科学考察站，外加在南半球夏季偶尔到访的各国游客，管理成本很低。也绝对不会有什么原住民跳出来搞民族自决——除非企鹅也能搞公投，用选票宣布独立！

但从另一方面来看，这块孤悬于地球另一端的海外领地。以英国目前的实力，也是很难守住的。因为它的合法性始终没有得到全球主要国家以及联合国的承认，而且还与阿根廷（阿根廷属南极地区）和智利（南极智利省）在南极洲声称拥有的领土互相重叠。现在只是因为人类的技术能力还不够，无法开发南极冰盖之下的丰富资源。所以各国之间暂时还能搁置争议。等到哪一天人类有了能够开发南极洲的技术之后。如果英国还想保住这片遥远的疆土，恐怕就要有为此再打上一场南极战争的觉悟了。

不过，这些推测和设想都还是相当遥远的事情，现在的极地开发事务部依然清闲到快要发霉的程度。

————————————————————————————

事实上，伦敦白厅当初之所以会成立极地开发事务部，主要也是针对近在咫尺的北极，而非远在万里之外的南极——随着全球气候变暖，北冰洋亘古不化的冰盖正在日益萎缩。在近年来的夏季。相当一部分曾经被终年冰封的水域，已经变成了浩荡开阔的无冰之海。这样一来。北极圈内原本被严寒冻结的各种自然资源，譬如石油和天然气，也就有了被人类开发利用的可能，从而引发了环北冰洋各国的激烈争夺。

虽然英国并非直接面对着北冰洋的国家，但其最北端的苏格兰领土，距离北冰洋并不遥远。因此，在围绕北冰洋资源的争夺之中，英国人的贪婪目光也从来没有离开过北极这片肥肉，并且充分利用了昔日统治七海一点的余威，从苏格兰北端出发，对北极地区进行地质勘探，寻找新的油气资源，构建北极战略据点，企图在北冰洋解冻之后的瓜分狂潮之中，抢到属于自己的一杯羹。

而接下来的北冰洋夏季航线成功开辟，尤其是在第一支大规模的中国集装箱商船队，成功沿着亚欧北极航线抵达西欧之后，更是给长期陷入经济萧条的老欧洲打上了一剂强心针——在此之前，一艘集装箱商船从上海出发，走苏伊士运河进入地中海，再出直布罗陀海峡驶往伦敦，全程长达两万公里；如果要绕道好望角的话，那么航程还要再拉长六千公里。但若是改为走白令海峡进入北冰洋，沿着俄罗斯的北方海岸线，也就是所谓的“东北航道”进入大西洋，则可使上海——伦敦的海运航程缩短为一万两千公里！

这样一来，就能够极大地缩短东西方之间的海运航程，大幅度降低运输成本，并且还不受苏伊士运河通航能力的限制，无须向埃及政府缴纳通行费，也不用担忧索马里海盗和马六甲海盗的偷袭！

需要注意的是，这不仅意味着东亚各国向西方出口商品的成本能够大幅下降，还代表了全球航运格局将会发生重大变化。让原本僻处于世界海运网络末端的北欧各国，一跃而成为连接亚洲、欧洲、美洲三大经济板块的海运网络中心枢纽，其意义甚至不亚于十五世纪葡萄牙人达.伽马开辟东方新航线！

更重要的是，如果能够抓住这一有利时机，北欧各国就能给长期疲软的经济找到一个新的增长点。

譬如，处于北极航道货运中枢位置，地理条件得天独厚的冰岛，就不顾自己在之前在金融灾难中被折腾得国家破产，“苔原上的华尔街”之梦破碎的惨痛教训，雄心勃勃地拟定