第2章 宾利小姐的小计策(2/2)

然后谈话就冷场了，玛丽窘得满脸通红，单独接待一位男士，这在她来说还是平时第一次，然而她又实在不知道说点儿什么才好。列斯特伯爵也不见得比她自在多少，他沉默了一会儿，就谈起音乐来，因为刚才他进来的时候，正好听到玛丽在弹奏钢琴。说到钢琴，谈话就容易进行得多了，于是他们又从钢琴谈到读书，还彼此交流了一下对几位作家的写作风格的看法。当简、班纳特太太和宾利小姐听到消息赶紧出来会见贵客的时候，看到他们两人正在促膝谈心，不禁都非常吃惊，宾利小姐更是变了脸色。

列斯特伯爵又把自己前来拜访的原因向几位女士解释了一遍，然而玛丽感觉他明显地没有刚才那么轻松自在，相反还越来越严肃，尤其是当班纳特太太喋喋不休地想与他攀谈的时候。他不久就告辞了，甚至没有等宾利先生从村子里回来。宾利小姐毫无疑问地将列斯特伯爵的匆匆告辞归咎于班纳特母女俩，只不过她心里太烦乱，一时也分不清谁的责任更重一些。

同时伯爵的突然来访也勾起了她的无穷想象力，于是宾利先生一回来，她就逼着宾利先生答应第二天就去翡翠庄园府邸回访，并邀请伯爵参加下一周在霍华德举行的跳舞会。宾利先生虽然觉得这样做有些冒昧，因为这种邀请通常应该由地位比较高的伯爵首先发出，不过考虑到伯爵一向低调淡漠担也照顾到妹妹的情绪，因此他温和地答应宾利小姐尽力而为。

第二天一早，宾利先生就骑马去了翡翠庄园，整个上午，宾利小姐一直都在花园里散步，不时地将一朵玫瑰花揉碎在枝头上。宾利先生一出现，她立刻飞跑过去，问拜访的情况。情况是出人意外的好，伯爵非常友善地接受了邀请，宾利小姐一下子简直是欣喜若狂，她毫不迟疑地将原因归结到了自己的身上。而简则持相反的意见，她从那天伯爵短暂来访时的言谈举止得出了与宾利小姐完全相反的结论。不过她生性谨慎，不会拿着自己的猜测随便讲给别人听，当然除非那个人是她亲爱的伊丽莎白。

想到伊丽莎白，当然就不能不提到另一件喜事：伊丽莎白很快就会来霍华德庄园与母亲和姐妹们团聚了，因为霍华德庄园的舞会邀请了附近的所有邻居，当然还有彭伯里的主人们。伊丽莎白会与达西先生及他的妹妹在舞会的前两天到达。一周的时间在期盼中很快就过去了。转眼就又到了周三，刚过中午，就听到马车的声音，宣布着期盼以久的人们已经来临了。

客人们受到了主人一家的热烈欢迎。班纳特太太很满意地看到女儿因为幸福的婚姻而更加光彩照人了；达西先生还是一如既往地严肃而冷静；达西小姐又长高了一些，越发得楚楚动人，她比玛丽要小一岁，看上去却要比玛丽成熟一些，宾利小姐见到这个她最心爱的女友真是欣喜万分，对达西太太就要冷淡得多，不过既然大家都知道原因，所以也就没有人放在心上。

团聚的欢乐一过，玛丽就又沉浸在自己的世界中去了，也就是去自己的房间读一部从宾利先生的书房尘埃中拯救出来的关于中世纪神学的巨著。而伊丽莎白和简则要多费些心思才能坐下来，姐妹俩说点儿私房话。她们两人是一聚到一起就有说不完的话的，两人把从上次分手以来发生的所有的事情都彼此诉说了一番，伊丽莎白万分欣喜地祝贺姐姐有了身孕，同时对自己还没有一点儿消息感到有些心焦，简安慰她说，婚后两三年没有孩子是很正常的事。

接着她们就说到了宾利小姐最近的反常表现，简向伊丽莎白讲述了自己的担心：“哦，亲爱的丽萃，你不知道我是多么替凯瑟琳担心，她对于那位伯爵太过痴迷了，我真害怕一旦证明伯爵对她一点儿意思也没有她会受不了。”

“噢，简，只有你这样心地善良到极点的人才会为宾利小姐担心，以我对她的了解，她不是那么容易受伤害的人。”

伊丽莎白忘不了当年宾利小姐不顾自尊心地拼命追求达西先生，甚至在他们婚后的很长一段时间里，都好象对达西先生还是情意绵绵。对于简透露出来的一点儿伯爵可能更中意玛丽的口风，伊丽莎白也觉得有些不可思议，不过她既然没有亲眼看到当时的情形，当然不好轻易地下论断。她只是向简打听了一下伯爵究竟是怎样的一个人，不过在简的口中，你永远都听不到任何一个人的坏话，她当然将伯爵的彬彬有礼的举止和英俊不凡的外表大加褒扬了一番。

伊丽莎白只是客观地向她指出，如果伯爵“果真”如她所言那么出色的话，他看上玛丽的可能性是很小的。简也承认双方的条件的确相差悬殊，原先的猜想不过是处于女人的敏感，现在让妹妹这么一分析，她也觉得这种想法太荒谬了，姐妹俩尤其是互相嘱咐的是：千万不能让这种念头从班纳特太太的脑袋里冒出来！