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”可是,我怎么能离开这里呢亲爱的,”思嘉有点不以为然地问.”如果你急于要去,就去好了.我不会阻拦你.”

”唔,亲爱的,我不是那个意思,”媚兰嚷道,脸色有点发急了.”瞧我多么粗心!当然你不能离开塔拉,而且......而且,我想,彼得大叔和厨娘也能照顾好姑妈的.”

”没有人会阻拦你,”思嘉率直地说.

”你知道我不愿意离开你嘛,”媚兰回答说.”何况我......我要是没有你,简直就会吓死了.”

”那就随你的便吧.而且,你也不用劝我回亚特兰大去.也许他们刚刚盖好几间房子,谢尔曼就回来又把它烧了.”

”他不会回来,”弗兰克说,尽管他努力控制,他的脸还是沉下来.”他已经穿过佐治亚州到海滨去了.这个星期他打下了萨凡纳,据说他们正在向南卡罗来纳开去.”

”萨凡纳被占领了”

”是的.怎么,女士们,萨凡纳是不能不丢的.他们没有足够的兵力守住它,只好利用可能得到的每一个人......每一个还能拖着腿走路的人.你们可知道,北方佬向米列奇维尔进攻时,军事学校的学员不管多么年轻即被他们全调出来了,甚至还打开了州立监狱,从中得到新的兵力呢.是的,先生,他们释放了每一个愿意去打仗的犯人,并且应许他只要能熬过战争便将获得赦免.这叫我好像看见了那些幼小的军事学校学生跟盗贼和杀人犯站在同一支队伍里,真是恶心死了!”

”他们把罪犯都放出来害我们!”

”唔,你不用着急,思嘉小姐,他们离这里远着,而且他们会成为上好的士兵呢.我一个人做过贼也并不妨碍他当一个好兵嘛,是不是”

”我觉得那太奇怪了,”媚兰轻轻地说.

”可是,我倒并不觉得奇怪,”思嘉坦然地说.”反正这个州里已经到处是盗贼横行了,又有北方佬,又有......”说到这里她赶紧打住了,可是那些军人已大笑起来.

”又有北方佬,又有我们征购部,”他们补充说,这使她有点不好意思了.

”不过,胡德将军的部队在哪里呢”媚兰急忙来.”要是他在萨内纳,一定会守得住的.”

”怎么,媚兰小姐,”弗兰克略带惊讶和责备的神情,”胡德将军一直在田纳西作战,根本就没有到那一带去过,想把北方佬从佐治亚拖出去.”

”他这个小算盘倒是打得不错嘛!”思嘉讽刺地喊道.”他让该死的北方佬穿过我们这地方,可这儿只有学生娃娃和罪犯在保卫我们.”

”女儿,”杰拉尔德鼓起勇气说,”你这样说,你母亲会伤心的.太不应该了.”

”他们就是该死的北方佬!”思嘉激动地大声说.”我从来没想叫他们别的什么.”

提起爱伦,人人都感到诧异,谈话全突然中断了.这时媚兰又来.

”你们在梅肯时有没有见过威尔克斯家的英迪亚和霍妮她们是不是......她们听到过关于艾希礼的消息没有”

”唔,你知道,媚兰小姐,如果我们有艾希礼的消息,我们早就从梅肯赶过来告诉你了,”弗兰克略带责备地说.”不,她们没有什么消息,不过......你不用替艾希礼着急.媚兰小姐,我知道你已经很久没收到他的信了,可是你不能指望一个关在牢狱里的人给你写信嘛,你说对吗而且北方佬牢狱里的情况并不像咱们的那样坏.毕竟北方佬那里能吃得饱,还有足够的药品和毯子.他们不像我们这样......我们连自己的肚子填不饱,俘虏就更不行了.”

”唔,北方佬的东西有不少,”媚兰非常痛苦地大声说,”可他们就是不给俘虏嘛.肯尼迪先生,你知道他们是不给的.你这样说,不过是想叫我好过些罢了.你知道我们的小伙子在那边冻得要死,饿得要命,而且不看医生不吃药就死了.这仅仅因为北方佬是那么恨我们呀.啊,要是我能够把北方佬从这地球上通通消灭掉,那才好呢!啊,我知道艾希礼已经......”

”不许这样说!”思嘉惊叫道,她的心都跳到喉咙里了.只要没有人说艾希礼已经死了,她心里就总怀有一丝希望,相信他仍然活着,可是她觉得要是她听到别人说出那个死字,艾希礼便会在这一瞬间死掉的.

”威尔克斯太太,听我说,你不必为你丈夫担心,”那个独眼大兵安慰她.”我在头一次马纳萨斯战役后被北方佬俘虏过,后来才交换回来的.我在牢狱里时,他们尽给我吃那个地方的肥肉,还有烤鸡和热饼干......”

”我想你是在骗人吧,”媚兰略带笑容说,这时思嘉第一次看见她对一个男人表现出一点兴奋的神情.”你觉得怎么样”

”我也这样想,”独眼龙拍着大腿笑了.

”要是你们都到客厅里来,我倒想给你们唱一支圣诞歌呢,”媚兰接着说,很高兴换个话题,”钢琴是北方佬没法带走的一样东西.苏伦它是不是走调很厉害了.”

”厉害着呢,”苏伦答道,一面含笑招呼弗兰克.

但是当他们一齐走出饭厅时,弗兰克故意落在后面,拉了拉思嘉的衣袖.

”我可以单独跟你谈谈吗”

思嘉一时间十分惊慌,生怕他问起她的那些牲畜,于是她鼓起勇气,要找一个恰当的谎话.

别的人都走开了之后,他们两人站在炉边,这时弗兰克在众人跟前装出的快乐神色已经消失,思嘉发现他完全像个老头了.他的脸又干又黑,像塔拉草地上到