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那日，姬瑶与钟家大郎在雪地中偶遇，此后几天两人再没有单独碰面，三五日后，钟家大郎辞别母亲、妹妹和妻子带着钟夫人亲笔信西去长安。

数九寒天，雪深山险，钟夫人送走长子后眼中噙着泪花说起两个儿子的不容易，自有弟媳和胞妹在一旁宽慰她，说什么钟家郎君前程似锦，马上挥汗换来后半生平步青云又有什么不好。

钟夫人勉强点一下头，坐在熏炉前轻舒一口气，姣花似的面容带着一丝憔悴，眉间隐着淡淡的郁气。

姬瑶冷眼在旁，不知是不是她多疑，总觉得钟夫人的笑意勉强，不单单是伤别长子离去这么简单。再者鹊儿听来几句闲话，说钟家大郎归家的那日，母子两人闭门长谈多半天，钟家大郎离开后，婢女们进钟夫人的正堂除尘打扫，拣出两个摔碎的玉盏并窗前六尺高的官窑梅瓶也尽碎在地。

鹊儿托腮猜测肯定是大郎君刚回到家忙手忙脚不知轻重，可姬瑶觉得不是，钟家发生了不能让外人知道的私密事，包括梁夫人和小梁氏都不可能知道。

钟家现在如日中天，姬瑶笑自己杞人忧天替别人操那门子心。她刚走神这儿，屋里的话题已从钟家大郎说到钟盈身上，满屋赞叹让钟盈更加得意，摇着钟夫人的手臂撒娇说想去城外打猎。

“胡闹！”钟夫人轻斥，可眼中全是笑意，顿了顿她放柔声调劝女儿：“往年都是大郎带着你们兄妹，可今年他人不在，外面兵荒马乱的，我可不放心让你一个人出去冒险。”

“阿娘”，钟盈腻在母亲身上，头上一枝珠花轻颤。

钟夫人摇头表示不行，钟盈嘟着樱唇眼中泛泪，正打算开口说出许多委屈的话打动母亲改主意，屋里另有人帮她说话。

“若是夫人能放心，就让小侄带着阿盈去打猎，此回来，小侄身边倒带着几个狩猎的能手，还有几十个身强体壮的家奴，一定护得阿盈毫发无伤。”萧述微笑说话，他着一身深紫云锦圆领襕衣，领上一溜雪里出锋不见一根杂毛，衬得俊颜如朗月，愈加华贵清傲，随意坐在椅上也自有一种说不出的尊贵让人不得不重视。

钟盈喜笑颜开，眼巴巴等着钟夫人发话，小手指扣着母亲的手心盼着能遂心愿。

钟夫人带着审视上下打量萧述，嘴角泛起笑意，转头对着姬瑶几个问道：“既然萧公子肯帮忙相护，你们姐妹也跟着去罢，在家里闷了个把月，出去透透气。”

“我不去。”二娘子抢先拒绝，她和钟盈十分不对付，在家里没吵够，难道还要追到野地里去吵？再说她又争不过，没意思。

姬瑶想都不用想钟盈必定不喜欢她跟着去，所以也婉拒道：“是觉得有点闷，可我脚伤刚好怕是不能骑马。”

钟盈对着姬瑶轻翻一记白眼，哼一眼心道还算识趣。

统共四个女郎，已经有两个找托辞不出门，剩下梁恒丽不想去也得去，虽然跟着钟盈出门多半她只有受气的份，可谁叫势不如人，梁家加姬氏也抵不过钟家人伸出一个小指头有脸面。

三人说定后都回屋去换骑装，萧述又拍着胸脯保证人是怎么带出去的原样再带回来，得到钟夫人点头首肯后，他施然离去。

“是个难得的好孩子。”梁夫人话中有话瞥向钟夫人。

小梁氏说话更为直白，“能配得上阿盈。”

钟夫人笑而不语，摆手道：“阿盈谈婚论嫁还早，我要多留她几年，早早嫁人有什么好？都从做儿媳时过来，你们也是知道，从进了夫家的门，侍奉姑婆，捧汤问药，家里琐碎的事一辈子也甩不掉，阿盈能在家自在一天是一天。”

话说至此，别人晓得转风向谈些别的，姬瑶看没自己什么事，想告辞出来却被钟夫人留下单独问话。

屋中其他人离开只剩她两人，钟夫人指着身边的位子让姬瑶坐下，收起笑意眼神犀利直视道：“你是个聪明的孩子，我也不绕弯子，只想问一句咱们出京城前你知不知道宋十一郎还在世上。听人说，他先前来过京郊，试想宋家偌大一个世家，几百人口只剩下一根独苗，这颗独苗难道不想着见他仅存于世的表妹一面？”

钟夫人与其在怀疑宋十一郎，不如说怀疑韩七盗珠杀人那次，姬瑶可能在府里做内应。一直憋到心里没问出口，那是不到时候。

“我只剩一个表兄，不管是生是死，只要没见到尸骨的那一日，我心里认定他在人世间活得逍遥。要说见过，梦里见过无数回，回回醒来全是空。”姬瑶脸上带着哀戚之色，她伤宋家之惨是真不用遮掩，何况现在宋家翻案她更不用掩饰，可也带着坚决，亲人之间血浓于水，钟夫人也有胞弟子侄理应能感同身受。

钟夫人神情不见缓，仔细观察姬瑶面上的一分一毫变化，也不知过了几时，她微微笑了，眼角上挑尽显妩媚风姿，拍拍姬瑶的手背温语道：“你也清楚，绿衣的死吓煞阿盈，她心里存着疙瘩，如今仍夜夜做噩梦，早上起来小衣全湿透了，寻医问药也不见效。事关她的心结，我怎能不问清楚？”

“不怪我多心，话敞开说咱们都好过不是。好了，以后谁也别担这回事，姨妈信你。”钟夫人句句以关怀女儿为由头，一副慈母的模样。

她是慈母，可仅限于是自己生的三个儿女的娘亲。

姬瑶不敢有半分放松，叹口气道：“虽听说宋家表兄安好，他也有书信送来，可我没见到他的人，更不知道他