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随行的军妓被召出，供大王子和他的随行将军们享用。呼伦王找来赫连浑，指着月色下严守提防的归雁城城门道：“不消五日，此城必破！”

赫连浑口中奉承着，目光看向城门，想起被自己设计误入梭尼城的庆王世子，以及据探子回禀领兵出关深入沙漠找人的陆庭，他的心中就难以自抑地觉得欣喜若狂。

从大延偷师的火炮技术，那些曾经打在他们身上的炮，终于还给大延了。

打仗需要耗费大量的军需。

此番战事，西山营刚到的粮草很快就吃紧起来，城中百姓也献出了家中存粮，却始终不见大钺氏势弱。

庆王派刘臣向封地中其余各镇借粮，大部分地方知轻重，为求生机，纷纷拿出粮食。唯独曲玉，不仅捂紧了口袋不肯借粮，甚至还口出狂言，说西山营迟迟赶不走大钺氏，是为了蓄力邀功。

邀什么功？

许太守几乎气死，却奈何不得闹事的桂二十一郎，只好私下拿出家中存粮，又连发数道奏折，希望兵部户部能多发粮，再多派兵马支援。

刘臣带着粮草归城，归雁城却依旧成了危险之地。

“分一部分兵力，护送百姓们出城。”

庆王的身上满是血水。

每一次出城迎战，都是比守城更困难的鏖战。可守城只会越守越死，正面迎敌，倒可能在这时候换来一线生机。

“王爷……”

“去吧，趁城破之前，把人都送走，越远越好，起码别叫这帮畜生给追上了。”

“可是……”

“刘臣。”月光为伴，城墙外的大钺氏营地中，篝火明亮，依稀能听见男女调笑的声音，庆王咳嗽两声，“这座城，你与本王一道守了这么多年，你应当知道，以退为进的道理。”

不过半月，庆王鬓间的白发已然冒出。刘臣丢过头，狠狠抹了把脸：“末将知道。”

“咱们退这一步，能活全城的百姓。”

“可西山营从未败过！”

“西山营并未失败！”庆王神色凝重，“归雁城破，可西北防线还未溃败！联合边陲诸城，守住自西北入中原最后一道防线，照样能保住大延疆土！”

连日的战事，疲累与冬日的严寒沁入骨髓，庆王低头猛烈咳嗽。

“归雁城破，若是皇上怪罪下来，本王一人承担。”

良久，城墙之上，刘臣终究咬牙应下了这一声“是”。

当夜，归雁城一侧城门大开，百姓拖家带口举家出城。但凡有形迹可疑之人，先拘后杀。只一夜，满城百姓无奈放弃了故土。

没有谁想离开，但他们知道，他们必须走。

永安元年冬，边关重地归雁城城破。

庆王赵晋重伤昏迷，刘臣等老将不敌呼伦王，不得已退居宜州。

这是大钺氏攻入中原的必经之地。

彼时，扬州。

楚衡刚刚从牢中放出。

而大夏国境内，陆庭也终于找到了，只剩梁辛安一人护卫左右的赵笃清。

*****

楚衡从扬州回到别云山庄，一路上听的最多的，都是百姓在议论大钺氏、西北战事，以及归雁城城破。

朝堂上谁家满门抄斩，谁家从此崛起，对百姓们来说，远不如西北边关的战事来的叫人心惊。可议论过后，那远方的战事又很快被他们抛在脑后。

到底远隔重山，大钺氏的铁蹄还没踏入中原，江南诸地更是安详的很，哪里用得着担心这些。

待楚衡回到山庄，已经深夜，马车经过田间地头，那一户户的人家，在仍旧飘散着泥腥味的田地附近，大多已经熄了灯。

偶有巡防的佃户遇上了马车，手里的灯笼一晃一晃，照着山庄里，青石板铺就的路。

五味用最快的速度冲到马车边上，扶着楚衡下车：“三郎，厨房还候着，想吃点什么？”

楚衡进门后揉了揉肩膀，随口要了热乎简单的饭菜，扭头便往房间走。

推拉开的门后，房间里一如既往的干净，只是桌案上多了一只机甲鸟。

“是今早才飞来的。”白术低声道。

楚衡点头，认真洗漱完，换了身干净的衣裳后，这才一撩衣摆，往桌案前坐下，伸手拆开了机甲鸟。

五味端来饭菜，往桌案上摆时，眼角瞥见信上的字：“是陆将军？”

楚衡眸光黯了黯。

信是陆庭写的，但按时间来看，这封信寄出的时候，那人早已如信里说的那样，带了兵马，出关寻找追捕江坨以至于失踪的赵笃清去了。

所以，没了赵笃清，没了陆庭，所以庆王和余下西山营的人，没能撑住归雁城？

“西北这一次的仗，要打多久？一年够吗？”西北打仗的消息，五味已经从外头听说了。

他年纪小，还不懂战争的可怕，只想着这么多年来陆陆续续也听说过不少回西北打仗的事，可回回都叫西山营的人给打回去了，想来这一回也不会差。

然而，楚衡沉默着，良久摇了摇头。

他现在不知道西北那边究竟是怎样的一个战况。

可如果作为大延铜墙铁壁的西山营，都无法守住归雁城，落得一个城破的下场，那西北的战况应当激烈地超出了所有人的想象。

没能从楚衡口中得到答案，五味留在屋里，和白术一道等着楚衡用完膳，方才端着干净的餐具出了房间。

廊下北风吹乱人的头发，簌簌的树叶声在空寂的院中显得越发诡秘。

他望着云遮雾